Coindreau, Maurice Edgar (1892-1990)

Figure emblématique de la traduction, Maurice Edgar Coindreau, agrégé d'espagnol en 1926, commence sa carrière d'enseignant au Lycée français de Madrid puis la poursuit, à partir de 1922 et jusqu'en 1961, à l'université de Princeton (USA). Prétendant traduire pour ne pas s'ennuyer, il donne à Gaston Gallimard des traductions de toute la génération des romanciers américains de l'entre-deux-guerres : Dos Passos (Manhattan Transfer, 1928), Hemingway (L'Adieu aux armes, 1932, Le Soleil se lève aussi, 1933), Faulkner (Tandis que j'agonise, 1934) qu'il rencontra en 1937 au moment de sa traduction du Bruit et la Fureur, Caldwell (Le Petit Arpent du Bon Dieu, 1936, La Route au tabac, 1937), Steinbeck (Des Souris et des Hommes, 1939, Les Raisins de la colère, 1947) puis, à partir de 1948, William Maxwell (La Feuille repliée, 1948), Truman Capote (La Harpe d'herbes, 1952), William Goyen (La Maison d'haleine, 1954, Prix Halpérine Kaminski), Flannery O'Connor (La sagesse dans le sang, 1959), William Styron (La Proie des flammes, 1962), Vladimir Nabokov (Feu pâle, 1965, en collaboration avec Raymond Girard), William Humphrey (D'un temps et d'un lieu, 1972, en collaboration avec Jean Lambert), Shelby Foote enfin (Tourbillon, 1978). Aux trente-cinq titres américains traduits, il convient d'ajouter treize titres espagnols par Valle Inclan, Juan Goytisolo, Rafael Sanchez Ferlosio, Miguel Delibes, Elena Quiroga, Ana Maria Matute, Juan Marsé. Depuis 1981, le Prix Maurice Edgar Coindreau récompense chaque année le meilleur livre américain en traduction française.