Freund, Gisèle (1908-2000)

Photographe française d'origine allemande, considérée comme l'une des grandes portraitistes du XXe siècle, Gisèle Freund est d'abord sociologue de formation. C'est par l'étude de l'histoire de la photographie et de ses usages qu'elle arrive à la pratique de cet art. Fuyant l'Allemagne en 1933 alors qu'elle est prépare un doctorat à l'université de Francfort, elle poursuit sa thèse à la Sorbonne. Afin de financer ses études, elle entame une carrière de photographe professionnelle. Amie de la libraire Adrienne Monnier, elle réalise les portraits de très nombreux écrivains (notamment Virginia Woolf, James Joyce, Colette, André Malraux, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Samuel Beckett, André Gide, Henri Michaux, Michel Leiris...), ainsi que des reportages en Europe et en Amérique du Sud. L'action militante de Gisèle Freund dans le domaine de la photographie s'illustre ensuite par ses écrits. Elle prône non seulement une éducation à l'image, mais milite également dans les années 1970-1980 pour la reconnaissance d'un statut d'auteur du photographe et pour l'assimilation de la photographie aux arts plastiques. En 1980, elle reçoit du Ministère de la culture le Grand Prix national des arts pour la photographie et réalise, en 1981, le portrait officiel du président François Mitterrand. Une grande rétrospective de son œuvre lui est consacrée en 1991 au Centre Georges-Pompidou et l'IMEC a réalisé en 2011 une exposition intitulée Gisèle Freund, l'œil frontière. Paris, 1933-1940 à la Fondation Pierre Bergé Yves Saint Laurent.