Niger, Paul (1915-1962)

Paul Niger (pseudonyme d'Albert Béville) est né à Basse-Terre en Guadeloupe. Il poursuit ses études à Paris, devient docteur en droit et obtient un brevet de l'École Nationale de la France d'Outre Mer. Démobilisé en 1940, il découvre Aimé Césaire et son Cahier d'un retour au pays natal (revue Volontés, 1939). Il se lie avec Senghor et va devenir l'un des piliers de la littérature francophone noire de l'époque. En 1954, Pierre Seghers publie Initiation, premiers poèmes écrits entre 1944 et 1946 sous le pseudonyme de Paul Niger (la carrière naissante d'Albert Béville dans l'administration des colonies lui imposant un devoir de réserve). En 1946, Paul Niger contribue à la fondation de la revue Présence africaine et adhère, dans les années 1950, au Rassemblement Démocratique Africain. En mars 1959, il rencontre Edouard Glissant au Congrès Mondial des Écrivains et Artistes noirs à Rome et fonde avec ce dernier et Ephraïm Marie-Joseph le Front des Antilles-Guyane pour l'Autonomie. Lors du congrès inaugural, en avril 1961, il rédige la brochure-pamphlet Les Antilles et la Guyane à l'heure de la Décolonisation. Cette brochure sera saisie en juillet 1961, le Front dissout et Albert Béville rétrogradé administrativement. Auteur de romans : Les Puissants (Editions du Scorpion, 1959) et Les Grenouilles du Mont Kimbo (Maspero/Présence africaine, 1964), Paul Niger écrit également des articles politiques et économiques pour la presse allemande, américaine et belge et dans les revues comme Esprit (« L'Assimilation, forme suprême du colonialisme », n° 305, avril 1962) ou Partisans. Interdit de séjour aux Antilles en raison de son engagement politique, Paul Béville déjoue la surveillance policière et embarque à bord du Boeing qui s'écrase le 22 juin 1962 à Deshaies en Guadeloupe.