Fernand Léger et André Mare : une amitié mise en images à Argentan

Écrit par Lorraine Charles, publié le 27 octobre 2021.

Le 6 juillet 2019 s’est ouvert à Argentan le musée Fernand Léger-André Mare qui rend hommage aux deux artistes natifs de la ville et amis depuis leur enfance. Installé dans la maison d'enfance de Fernand Léger, ce musée retrace leur parcours, leur jeunesse à Argentan, leurs débuts dans le milieu de l’art et leur évolution après la Première Guerre mondiale, période de rupture personnelle et artistique.

La maison elle-même est entièrement inscrite dans l’œuvre de Fernand Léger : le jardin a été créé d’après la toile Le jardin de ma mère peinte en 1905. L’architecture intérieure quant à elle est inspirée par le tableau Les Constructeurs, œuvre majeure de l’artiste datée de 1950.

Deux artistes, deux parcours, une même origine.

Rien ne destinait les deux jeunes garçons à devenir artistes, si ce n’est une passion commune pour le dessin et un certain anticonformisme. L’un aurait dû devenir architecte, l’autre étudier le droit, mais c’est dans un atelier parisien partagé qu’ils débutent ensemble. Ils découvrent le milieu artistique, la vie parisienne et travaillent de conserve, confrontant leurs créations, dans un esprit d’émulation et d’amitié.

La première guerre mondiale les éloigne et conduit chacun à suivre une voie qui lui est propre.

Fernand Léger poursuit son exploration du cubisme puis de l’abstraction, avant de revenir à une peinture figurative, dans son style très personnel, dynamique et coloré.

Mobilisé en août 1914, André Mare intègre, fin 1915, la section de camouflage dirigée par André Dunoyer de Segonzac. Aux côtés d’artisans et d’artistes-peintres, il met en application sa technique cubiste pour dissimuler véhicules et pièces d’artillerie.

Il a rendu compte de façon magistrale de cette expérience, dont il ressort profondément bouleversé, atteint moralement et physiquement (Mare meurt en 1932 des suites d’une atteinte aux poumons due aux gaz de combat) dans ses carnets de guerre.

Au retour de la paix, il s’éloigne du mouvement cubiste pour revenir à une représentation plus classique. La découverte de Venise et de sa région durant les derniers mois de la guerre a certainement influencé ce revirement esthétique.

Mais André Mare est surtout reconnu comme le fondateur, en 1919,  avec Louis Süe, de la Compagnie des arts français. Leurs créations, avec l’aide de collaborateurs comme  Maurice Marinot, Paul Vera ou Raoul Dufy,  participent du développement du mouvement Art déco en France.

Il poursuivra ainsi une importante carrière de décorateur et de créateur de mobilier. Le musée expose notamment plusieurs objets créés par la Compagnie des arts français, ainsi que des reliures et des esquisses préparatoires.

Pour visiter le Musée Fernand Léger-André Mare à Argentan, consulter les horaires et l'agenda.

Les archives d'André Mare sont conservées à l'Imec.