Inauguration du Théâtre-Maison de la culture de Caen en avril 1963

Avril 2023 marque le soixantième anniversaire de l’inauguration du Théâtre-Maison de la culture de Caen, renaissance d’un lieu de théâtre dans la ville après les destructions de la Seconde Guerre mondiale. Cette construction s’inscrit alors dans le programme national de décentralisation culturelle. Elle a pu être menée à bien en particulier grâce à Jo Tréhard, un metteur en scène très impliqué dans la vie culturelle locale.

Le précédent théâtre de Caen, construit en 1838 dans le style néo-classique, fut détruit en juin 1944, comme une grande partie de la ville. Mais dès la fin de la guerre, la municipalité eut à cœur de proposer rapidement aux habitants un nouveau lieu scénique. Ce lieu fut d’abord provisoire, la “Salle municipale des beaux-arts”, dite “Le Tonneau” à cause de sa forme semi-circulaire recouverte de tôle ondulée. Son aménagement et sa direction furent confiés à un très jeune animateur culturel, metteur en scène débutant de 23 ans né dans l’Orne, Jo Tréhard. Grâce à son énergie, son volontarisme et à sa vision d’une culture populaire et partagée, le lieu devint, à partir de 1947, un foyer de vie et de création et certains des plus grands acteurs et chanteurs français purent se produire à Caen.

En 1955, un programme de reconstruction pérenne fut entrepris, avec un concours d’architecture partiellement financé par les dommages de guerre. Jo Tréhard, fort de son expérience au “Tonneau”, fut étroitement impliqué dans la conception de cette nouvelle salle. Là aussi, le choix final audacieux se porta sur un jeune architecte né en 1925, Alain Bourbonnais pour l’aménagement intérieur de la salle, tandis que l’aspect extérieur du bâtiment fut confié à François Carpentier.

Le fonds Jo Tréhard conservé à l’Imec est notamment riche de notes très précises sur ce chantier au long cours, sur ce qu’implique la construction, l’aménagement et l’administration d’une salle de théâtre. Il contient également des récapitulatifs chronologiques, de la documentation technique, des notes sur des voyages d'étude en Europe pour visiter d’autres lieux et imaginer des formes novatrices. Ces notes et documents permettent de retracer l’histoire d’une aventure architecturale, culturelle et humaine qui amena à l’inauguration le 24 avril 1963, d’un lieu original : le Théâtre-Maison de la culture, troisième Maison de la culture de France après Le Havre (1961) et Bourges (1963) parmi le programme impulsé par André Malraux.

Pour aller plus loin :

• Les archives de Jo Tréhard sont déposées à l’Imec depuis 2002.
• Gaétan Picon représentait André Malraux lors de l’inauguration du théâtre, le texte de son discours figure parmi ses archives également déposées à l'Imec.
• Découvrir l'histoire des lieux de théâtre et de la reconstruction du Théâtre-Maison de la culture de Caen sur le site internet de l’actuel théâtre de Caen.
• Voir des images de l’ancien théâtre de Caen (1838-1944) et les sources relatives à son histoire aux Archives du Calvados.
• Un documentaire de France 3 Normandie diffusé en avril et mai 2023, Les Années Tréhard, retrace la vie et l’œuvre de Jo Tréhard.