C'est la rentrée... 1859

L'École normale, Journal d'instruction et d'éducation imaginé par Pierre Larousse paraît pour la première fois en novembre 1858. C’est un fascicule hebdomadaire à destination des maîtres qui contient des exercices de grammaire, d’orthographe et de calcul. Les rubriques s’intitulent « Exercices préparatoires de style », « Récréation mathématique », « Curiosités scientifiques », « Jardin des racines latines », ou « Étude raisonnée du dictionnaire ».

Pierre Larousse y poursuit le but qu’il s’est fixé depuis la parution de son premier ouvrage, la Lexicologie des écoles primaires en 1849 : rénover l’enseignement en favorisant la réflexion et l’esprit d’analyse des enfants. Pour cela, il écrit et édite de nombreux titres, sous l'enseigne de la Librairie Larousse et Boyer qu’il a fondée avec Augustin Boyer en 1852, comme Petite encyclopédie du jeune âge, préparant les élèves à l'étude de l'orthographe, de la grammaire, de la lexicologie et de l'arithmétique (1853) ou encore le Nouveau Dictionnaire de la langue française (1856), l'ancêtre du désormais célèbre Petit Larousse.

Cet objectif éducatif est soutenu par une politique commerciale volontariste. Ainsi, le deuxième numéro de L'École normale, désormais sous-titré Journal de l'enseignement pratique, publié en novembre 1859 et exceptionnellement tiré à 40000 exemplaires dans un but publicitaire est-il « adressé gratuitement à toutes les maisons d’éducation de France, de Suisse, de Belgique et de Piémont, qui, par leur importance, peuvent donner des souscriptions à espérer ». Et si jamais l’objectif commercial n’était pas atteint, la diffusion elle-même constituerait « une propagande salutaire puisqu’elle a pour objet l’éducation et l’instruction ». L'École normale comptera grâce à cela 6000 abonnés en 1860, soit le double de l'année précédente.

Au fil du temps, de plus en plus d'instituteurs et d'institutrices se reconnaissent dans la définition de l'intérêt du métier donnée par Pierre Larousse dans son Grand dictionnaire universel du XIXe siècle paru à partir de 1864 : "C'est une fonction bien modeste que celle de maître d'école ou d'instituteur, et pourtant, il n'en est aucune qui ait plus d'importance au point de vue des progrès futurs de notre espèce."

• Le site internet des éditions Larousse retrace la vie de Pierre Larousse et sa bibliographie.
• L'Histoire de la librairie Larousse (1852-2010) par Bruno Dubot et Jean-Yves Mollier est disponible aux éditions Fayard.
• La bibliothèque spécialisée sur l’histoire de l’archive et de l’imprimé de l'IMEC comprend de nombreux ouvrages sur l'histoire de l'édition, dont l'histoire des éditions Larousse, l'histoire du secteur de l'édition scolaire et sur la littérature jeunesse. Ils sont librement consultables.